能产生气体而使塑料成为泡孔结构的物质称为发泡剂。泡孔受以下因素的影响：选用发泡剂的类型、 析出气体的类型及其溶解度、所用配料方法、加工温度和压力以及熔体黏度。发泡剂用量也影响泡沫制 品的特性。例如，极少量的发泡剂，约0.1%,.可以用来消除注塑制品的凹痕(制件相当硬)：加入0.2%〜 0.8%的发泡剂，可用于生产注塑的结构泡沫(密度相当高)：加入0.3%则用于挤出型材：1%〜15%则用 于聚氯乙烯糊的发泡。

       发泡剂可分为物理发泡剂和化学发泡剂两类。物理发泡剂在加工中从一种状态变到另一状态(例如， 从液态到气态)，它分两种：压缩气体(如氮气)和挥发液体(如氟氯烃)，后者的耗最最大，约90%。这种液体发泡剂主要用于聚氨酯，也用于聚苯乙烯、聚乙烯、聚丙烯和酚醛塑料。

       化学发泡剂是能在加工温度下分解气体的固体化合物，最主要的选择判据是分解温度范围，它必须与所用聚合物的加工温度相匹配。发泡剂的分解反应必须在聚合物适当的黏度或固化度下发生。加入活化剂可降低发泡剂的分解温度，另一选择因素是：发泡剂的发气量及类型。

        在化学发泡剂中，大多是肼的衍生物，其中最重要的是偶氮二甲酰胺(ABFA、AC),它主要用于高密度聚乙烯、聚丙烯、抗冲聚苯乙烯、聚氯乙烯、醋酸乙稀/乙烯共聚物、聚甲醛和丙烯酸酯类聚合物等。